bilindustrien

(Dagbladet): I dag ble det kjent at ekteparet May-Britt og Edvard Moser er tildelt årets nobelpris i fysiologi og medisin for sin hjerneforskning.

De er henholdsvis leder og nestleder ved Kavli Institute for Systems Neuroscience ved NTNU. Her har de de siste 20 åra ledet et arbeid med hukommelsesforskning på rotter og mus.

Indre GPS

800 rotter og mus løper rundt på Kavlisenteret for å kunne vise hvordan hjernens «indre GPS» fungerer.

I 2005 oppdaget ekteparet Moser gittercellene, eller gridecellene, i hjernen. Disse behandler hukommelse og stedsans. Psykologiprofessorene hadde oppdaget hjernens koordineringssystem. Det var første gang det var mulig å knytte en mental funksjon direkte til aktiviteter på cellenivå i hjernen.

Denne hjerneforskningen, med å avdekke nervecellenes funksjon, kan få stor betydning for forskningen på Alzheimers sykdom.

Hjerneforskerne Moser tok utgangspunkt i sin mentor, amerikanske John Michael O Keefe sin forskning. O?Keefe mottar også nå Nobelprisen i medisin sammen med Edvard og May-Britt Moser.

Hjernens kart

I 1971 oppdaget O Keefe ved University College London at bestemte nerveceller i hippocampus reagerer på konkrete steder, skriver NTNU på sine hjemmesider. Han så hvordan steder ble loggført i hjernen når rotter flyttet seg fra sted til sted. Det tydet på at cellene kunne danne et virtuelt kart over dyrets plassering.

Ekteparet Moser fikk i 1996 innblikk i denne kunnskapen og videreførte den på Kavlisenteret i Trondheim.  I 2005 oppdaget Moser-grupa celler i en del av hjernebarken, entorhinal cortex-regionen i rottehjerner. Dette fungerer som et navigasjonssystem.

- Det er utrolig at vi ikke går oss bort, har May-Britt Moser uttalt til Nature.

Disse gridecellene er hjernens indre GPS, som forteller hvor vi er, hvor vi har vært og hvor vi skal. Gridecellene er seinere påvist i en rekke dyrearter, også hos mennesker.

I tidlige stadier av alzheimer er området i hjernen hvor gridecellene befinner seg ofte skadet. Derfor kan nobelprisvinnernes forskning om hvordan hukommelse og kognitive evner går tapt, ha stor betydning for forskning på alzheimer.

Nøkkelen til hukommelse

Ekteparet Moser har siden oppdagelsen av gridecellene undersøkt hvordan disse virker sammen med resten av hjernen. Å finne ut hvordan gridecellene virker, kan inneholde nøkkelen til forstå hvordan minner blir lagret og også hvordan de går tapt. Hukommelsen er ofte knyttet til stedsansen, og mange ser for seg stedet de fikk informasjonen før de husker hva den innholder.

I desember i fjor vant Edvard og May-Britt Moser Horwitzprisen, som deles ut av Columbia University i New York. Tidligere har 43 vinnere Horwitzprisen, av 91 totalt, seinere mottatt nobelpriser.

Det er ti år siden Norge sist vant en nobelpris, da Finn E. Kydland vant økonomiprisen i 2004.