(Dagbladet): Janne Ahonen (39) har vunnet den tysk-østerrikske hoppuka fem ganger, står med 36 verdenscupseirer og fem VM-gull totalt. Han er for lengst udødeliggjort i finsk idrett.
Da den finske hopplegenden la opp i 2008, kom det som et sjokk på Finland. Hvem skulle føre den stolte finske hopparven videre? Hvem skulle hoppe etter Janne Ahonen?
I ettertid har svaret vist seg å være ingen. Selv ikke Janne Ahonen har klart å hoppe etter Ahonen, altså seg selv, til tross for at han har gjort comeback to ganger i et håp om å kapre OL-gullet han mangler på sin nesten komplette CV.
Nå er det VM i Lahti som er motivasjonfaktoren for de finske hopperne, hvor Lauri Asikainen var forrige sesongs beste finne på en katastrofal 48. plass. Tidligere var Finland en hoppgigant med enere som Matti Nykänen, Matti Hautamäki og nettopp Ahonen.
Vis mer
- Hvor er Janne Ahonen?
Men trener egentlig Ahonen mot VM i Lahti? Er han fortsatt aktiv? Hvor er Ahonen? lyder omkvedet i Finland, blant annet i den finske avisa Ilta-Sanomat, som har lansert flere rykter rundt 39-åringens forsvinningsnummer.
I forrige sesong konkurrerte nemlig Ahonen bare én gang etter at han havnet på 41. plass i Klingentahl 22. november. Dernest gjorde han et lite comeback i prøve-VM i Lahti i februar og ble nr. 43. Så forsvant han igjen.
I et halvt år har det vært stille fra det som kan være Finland eneste hopphåp i VM på hjemmebane.
Nå tar den tidligere verdenseneren bladet fra munnen og avslører hva som ligger bak det som skildres som et mystisk forsvinningsnummer. Etter først å ha blitt smittet av mykoplasma, gikk Ahonen på en kjempesmell. Han trente over evne.
- Før forrige sesong trente jeg rett og slett altfor hardt. Det førte til overbelastning av kroppen – eller overtrening om du vil. Da var sesongen i realiteten over før den var i gang, sier Ahonen Ilta-Sanomat.
- Jeg gravde meg ned
På samme tid i fjor, i september, følte hopplegenden seg helt frisk og i god form. Så oppsto problemene.
Ahonen responderte dårlig på treningen, slet med tretthet og gjentatte perioder med høy feber. Det var ett steg fram og to tilbake gang etter gang.
Vis mer
- Til slutt bestemte jeg meg for at nok er nok, at jeg ikke kunne presse kroppen mer. Derfor trakk jeg meg tilbake og prøvde å få nok hvile, forteller 39-åringen.
- Jeg gravde meg litt ned, men det var nødvendig. I min alder må jeg lytte til kroppen min.
Droppet samling – satser videre
I sommer var Ahonen den eneste som ikke var med det finske hopplandslaget på treningsleir i Østerrike, hvor deres nye trener Andreas Mitter er fra.
- Det var ikke et alternativ engang. Min familie og min helse var viktigst, forklarer hopplegenden.
I stedet har han lagt hoppingen litt på is og testet ut andre hobbyer. I sommer har han blant annet kost seg med sin andre lidenskap, motorsport. Men drømmen om hoppsuksess i VM på hjemmebane til vinteren lever fortsatt.
- Jeg tror fortsatt det er mye igjen av hoppkarrieren. I juni begynte jeg å trene rolig igjen. Først for to uker siden trente jeg for fullt i bakken. Det er helt bevisst, for å være på den sikre siden. Alt handler om å prestere i Lathi, forteller Ahonen.
VM i Lahti arrangeres fra 23. februar til 5. mars kommende vinter. Mitter må gjøre underverker med finsk hoppsport om det ikke skal bli en fiasko i hoppbakken for vertsnasjonen, men østerrikeren har et håp om å gjøre det samme som landsmannen Alexander Stöckl har klart med norsk hoppsport.
Kanskje er det som skal til for at Janne Ahonen finner tilbake til toppnivået.