Den russiske presidenten Vladimir Putin forsøkte i helga å avdramatisere forholdet mellom Russland og Trump-organisasjonen. Timingen er neppe tilfeldig. Torsdag skal den tidligere FBI-sjefen James Comey vitne i en kongresshøring. Spørsmålet alle venter svar på er om Donald Trump ba ham om å avslutte etterforskingen av Trump-organisasjonens forbindelser med russiske myndigheter. Flere av Trumps nære medarbeidere var under etterforsking, mistenkt for å ha hatt kontakt med russere i den hensikt å påvirke valgresultatet i USA i fjor høst i Trumps favør.
Putins bidrag til det hele er å forsøke og latterliggjøre det han kaller en storm i et vannglass, eller «en sensasjon ut av ingenting». Det var i et intervju sendt søndag kveld amerikansk tid med den profilerte programlederen Megyn Kelly på NBC, at Putin kom med sine uttalelser. Hensikten var å prøve og avdramatisere det amerikanske dramaet som vil bli kringkastet verden over denne uka. Om etterforskerne som undersøker Trump-organisasjonens forbindelser med Russland, sa Putin:
- De har blitt villedet. Og de analyserer ikke informasjonen i sin helhet. Jeg har ikke sett, ikke en eneste gang, noen direkte beviser for russisk innblanding i presidentvalget, sa Putin.
Dette er et budskap som har blitt gjentatt en rekke ganger av russiske myndighetspersoner de siste månedene – det er ingen beviser. Det gjelder det amerikanske presidentvalget i november i fjor, og det franske i mai i år. I USA mener både FBI og CIA at hackere med tilknytning til russiske sikkerhetsorganer brøt seg inn i datasystemene til Det demokratiske partiet før valget i fjor for å påvirke utfallet av valget. Trump forsvarer seg med at det hele er oppspinn, og dreier seg om demokrater som vil ha hevn for presidentvalget de tapte.
Av alle Trumps viderverdigheter som president er forholdet til Russland det farligste for ham. Grunnen er at han ga sparken til FBI-sjefen James Comey for en måned siden. Etter at Comey fikk sparken har det kommet fram i amerikanske medier at Trump ba Comey avslutte etterforskingen av den nasjonale sikkerhetsrådgiveren Michael Flynn, som fikk sparken etter bare tre uker i jobben. Han fikk sparken fordi han hadde løyet til visepresident Mike Pence om sine møter med den russiske ambassadøren til Washington Sergej Kislyak.
Hvis Comey under ed sier at Trump ba ham avslutte etterforskingen av Flynn kan det være dramatisk for presidenten. Det betyr at han brukte sin innflytelse til å forsøkte og stanse en etterforsking. Det kan ende i en riksrettssak hvis tilstrekkelig mange republikanere i kongressen mister tilliten til sin hardt prøvede president. Det hører med til historien at Flynn nekter å la seg avhøre av senatets etterretnings-komite, og benytter seg dermed av sin grunnlovfestede rett til å unndra seg avhør for ikke å skade seg selv.
For alle med nese så stinker det av denne saken. At Putin selv blander seg inn i den, med å si at russerne ikke har noe med dette å gjøre, er ikke overraskende. Russland har alt å tjene på at Trump og Trump-organisasjonens forhold til Russland er et ikke-tema. Men Putin påvirker ikke de politiske prosessene i Washington som skjer i åpent landskap. Med de prosessene som foregikk i skjult landskap er det, ifølge amerikansk etterretning, noe annet.